广州被称为羊城的原因主要来自于一个古老的传说。公元前203年，楚汉战争结束后，楚将项羽分封给予了魏王刘备广州。当时刘备在广州任职期间，发生了一场大旱灾，百姓生活非常困难。有一天，刘备去寺庙祈祷雨水，突然五只金色的羊从天上降落，并带来了雨水。雨水降临后，灾情缓解，人民得救。从此，这个城市就被称为羊城。

这个传说中的五只金色羊被称为五羊，它们被视为神奇的生物，象征着幸福、和谐和繁荣。为了纪念这个传说，广州市政府于1959年在广州市中心的荔湾区建立了五羊石雕公园，并在公园中设置了一组巨大的铜雕五羊雕塑。这座雕塑成为了广州市的标志性景点之一，也代表了广州城市的繁荣和发展。

因此，广州被称为羊城是因为这个城市有一个与羊相关的传说。